「聲譽？」我聽見頭頂父親嗤笑一聲，以一種我從未見他在人前展露過的姿態，毫不遮掩地開口：「只有權勢不夠重時，才需要聲譽來填補，而如今的太師府，已然不再需要這些東西了。」

是了，他終究在取得了圣人的信任后，又接住了丞相府的橄欖枝，如今的父親，不會再是誰的馬前卒，而是和蘇丞相一樣，在人后當了操盤手。

這確實是他該春風得意的時候了。

我站起身來，一身華裳的劉婉晴不知何時也進了屋，在她后面跟著我三個弟弟。

劉婉晴滿頭的釵環，幾步小跑到父親，靈動輕快的像只金貴的雀鳥。

她晃著父親的手臂撒嬌，情態嬌憨，卻在轉頭向我時，毫不掩飾眸中惡意。

「長姐能夠嫁進蘇府，這真是天大的好姻緣，我與蕭郎都會祝福姐姐。」

「婉晴這話是對的，蘇府是高門，長姐能嫁去，自是無上的榮光，要惜福才是。」劉懷光也在一邊附和，到如今他依舊是認為蘇丞相是因為看中了他才給了太師府這門親事，我是受他福澤蔭蔽之人，他看向我的眼神中全是高傲。

再說我的父親，聽了這些話，他也只是帶著笑，輕輕撫了撫劉婉晴發頂，說她亦是待嫁之女，要學著好好收收性子，日后莫到了蕭府上，還是這般的沒有規矩。

我看著他們父慈子孝其樂融融的畫面，平生頭一回，心中蕩起了滔天的恨意。

我的好父親，他也曾經看著我長大，在我稚幼時將我抱在懷里。

而如今他是如何看我，一枚廢棋，還是一個隨時可以舍去的工具？

我低下頭，藏在袖中的手一點點用力收攏，直到手背青筋迸起，仍不能平息心中半點怒氣。

「長姐。」劉錦州不知何時到了我的身邊，壓低了聲音：「長姐身子不好，我先送長姐回去。」

父親隨意擺了擺手，要我們下去。

等一出門外，他便朝我沉聲道：「我打聽過了，那蘇家是個吃人的地方，長姐若是不愿意嫁過去，我便去求父親！」

「要求你方才就已經求了。」

劉錦州這話說得響亮，卻又在我漠然的眼神中慢慢失了底氣，想來他也察覺了，這座太師府，從來跟他想象中就不一樣。

就在我以為他已然退卻，轉過身就要離去時，劉錦州再度叫住我了。

我看見他拳掌緊握，像是下定了極大的決心，狠狠堅定了目光，他說：「你要離開這里，我幫你！」

我倒是沒想過劉錦州還有這等良心，沉默了一會，仍是將現實告訴他：「劉錦州，你沒有那樣的本事，更何況…」

我越過他看向身后劉鄺知從窗中遞來的陰郁目光：「你以為的親人，只需要一點利益撥弄，便能是你徹頭徹尾的敵人。」

「你能一時意氣做下決定，可你有與眾人為敵的勇氣麼？」

我心知劉錦州是個靠不住的，也不對他多有期望，在說完話后，略過劉錦州陡然慘白的面色，徑自離去了。

13.

下午是蓮兒替桂兒出門去采買，幾經周轉后帶回了肖大的手信。

他在信中言到事有轉機，現在還不是見面的時候，要我務必能在幾日后的宮宴中出席。

我雖不知緣由，也未曾聽到宮中要辦宴會。但從收到消息的那一刻起，我和小丫鬟們便開始著手準備，用賣泥得來的一部分將這府中上下的關系再度疏通了一遍。

又過了幾天，宮中果然傳來了消息。

蓮兒去打聽，原是因著數月這酷熱不退，黃州一帶旱情加劇，而今四處又物價翻漲，只有上京還能堪堪維持住供應，其余地方的百姓生生讓餓死曬死了許多。肖成業有自己的門路，比上京人要早一步得了這訊息，所以要我早做準備。

圣人已下了罪己詔，在大殿上讀黃州知州遞上的折子時灑了淚。

而宮中娘娘也近幾日要辦一場宮宴，將要發生的事請大家心知肚明。

連圣人都要親自去上清臺祈雨了，我們這些官家貴女，受百姓供養，自然也該跟隨宮中娘娘前往西陵寺為國祈福。

這本是我們當為之事，可卻有許多人不愿意，紛紛想著法子回避這一場宴會。

只因此去至少得在西陵寺留待兩年。

兩年，對這些待字閨中的女孩兒們來說，不是個短的時間。

白白蹉跎了芳華，再回來，縱然身上有美名，也不好再議親了。

況且圣人與娘娘仁慈寬厚，頂多小懲于他們，不會再多加責怪。

打定這些主意后，一夜之間，半個上京城的貴女都紛紛染了惡疾。

連這些日子總往外頭跑的劉婉晴也是急匆匆跌傷了腿，在家中關起院門養起傷來。

父親對我也是這般的主意，他叫人吩咐了我這幾日要在家中待好，不要在外頭露面。

我倚在床畔定定地聽，心頭卻想著這若是幾年前，父親怕是巴不得將我送過去為太師府搏個好名譽。

畢竟在他眼中，我不過是樣工具，連人都算不得，又哪里會在意我是否被耗大了年紀。